，东南读书之风盛行，普通人家但凡日子过得下去，总归要让孩子读念几天书的。就通州一地而言，别说在大街上扔出去一块石头就能砸中一个秀才，就连举人和进士有明两百多年也出了几百个。读书人一多，就不值钱了。

    到如今，只能靠着家中二亩薄田勉强维持生计，一年十二个月中至少有七个月举家食粥。

    窗外，有大风吹来，从这里看出去，远初的工场那边竟有火星子在烟雾中若隐若现。

    最近一段时间内，整个西亭的铁厂、火‘药’场、织厂几乎都在没没夜的开工，叮当的铁锤声、轰隆的打夯声、还有匠人的喧哗声吵得人脑子疼。

    一个胖大的皮肤粗糙的‘妇’人扛着一袋大米从外面走进屋来，一开‘门’，一股冷风扑面，浓重的烟味让周仲英剧烈地咳嗽起来，直咳得满眼泪光。

    “哟，老爷你又在看书了。”这个胖大‘妇’人正是周仲英的浑家高氏，她语气中明显地带着一丝不满和挖苦：“我说老爷你也别看什么书了，这玩意儿不当吃不当喝的，读多了也没甚用处。除了读得满肚子牢‘骚’，只知道骂人还有个球用？”

    “什么球用，说话别这么粗俗？”周仲英心中恼了，愤怒地抬头看过去，却看到妻子将一头
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