常有圆窑和长窑两种，前者适用于地下水位不高、煤结焦‘性’较好的地区；后者因炉底高于地面，‘操’作受地下水的影响较小，结焦时间较短，适用于多雨而煤结焦‘性’略差的地区。比如咱们西亭就有一座炼焦窑，我以前也送过十多船煤炭过来，就使用的是长窑。不过，这两种窑子还是有问题的。”

    “就是窑子不分室，燃料和煤‘混’在一起，热量不足，成焦率低。所产出的焦煤质量也差，燃烧时温度也提不上去。后来，孙太初不知道从什么地方请回来一群红‘毛’鬼，听说是普鲁士人，搞了新窑，将燃烧室和炭化室分开，但上部相通，使炭化室发生的煤气转入燃烧室，并从燃烧室上部引入空气，使煤气燃烧，火焰由上倒焰而下，称之为倒焰法。如此，炼出的焦煤那才是，‘精’品啊！”

    说到这里，连祈年口中啧啧有声，忍不住赞叹起来。

    他说了这半天话，周仲英一句也没听懂，连话都‘插’不上，只闷头不住吃酒。

    连祈年意识到这一点，一笑，道：“抱歉，简单说来，煤炭经过干馏之后就变成焦碳。而焦碳则是练出好铁所必须的燃料。”

    “原来是用来炼铁的。”周仲英这下算是彻底明白过来，又问：“朝廷盐铁不是专营
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