建安四年的第一季注定是不平凡的一季。一月，曹操以袁绍私吞玉玺，不遵王礼为由，从徐兖两州出兵，悍然进攻青州。兖州一路以于禁、臧霸为将，徐州一路以车胄、蔡阳为将，两路大军齐头并进。袁谭力不能敌，接连丢失数地，最后在辛评的建议之下，退守北海，据城坚守。

    二月，河内杨丑谋害太守张扬，欲将整个河内交付曹操。但却被忠于张扬的眭固所击杀，转而联系袁绍。袁绍因为困于幽州战局，能提供给眭固的支援非常有限。而曹操趁机派曹仁、史涣出兵河内，最终斩眭固于射犬。

    三月，公孙瓒求援于黑山张燕，欲内外合击袁绍。但被袁绍将计就计，伏兵大败之。公孙瓒退守孤城，袁绍掘地道毁其望城。公孙瓒自料必败，引火自焚，北国狂蟒终受覆族之诛。曹操得知消息之后，心中大恐，尽迁河内之民入兖州。

    四月，曹操遣张绣、曹纯率骑兵三千进驻长安，收拢西凉残兵并四处招募铁骑。袁绍率部回兵冀州，直接与曹操决裂，指责他擅扶伪帝，矫诏乱伐，俱不承认当今天子。以高览、张郃为将出兵救援北海，同时准备另立新帝。

    这个春季，曹操顺风顺水。在外不断扩张领土，在内摄取权利，以树立自身威信，整个许都完全在其
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