掌握的情报源源不断地送往伏见以及后来的大阪，可以说，就在小早川家的使者启程前往伏见德川家屋敷的同时，便有人将相关情报送往大阪的西之丸，情报，是无论如何都不能滞后于人的。

    就在秀保陪着菊姬和阿江来到本丸，有一句没一句地和淀姬闲聊时，远在下野的大田原，却发生了一件比过年还热闹的事情。

    早在过年前的数周，作为大田原新的领主的桑山一晴按照在近畿的惯例，前往附近豪族的领地收取年贡，可已经改名大田原泰清的大俵清泰却按照德川家康的指示拒绝缴纳，这让初来乍到的桑山兄弟大为不悦，考虑到临行前秀保的嘱托，他们也算克制，并未因此对这个伪大田原氏动用武力。

    可大俵清泰却把桑山兄弟的忍让当作是怯懦，他非但自己不缴纳年贡，还煽动周边的小豪族也拒绝合作，特别是落入大关、佐野、成田三家手中的村子，他们的地头都以自己不属于大田原氏为由拒绝了桑山兄弟的要求。

    眼看着年关将近，虽然有池田、宇都宫、蒲生家的扶助，粮草不成问题，可这并不是长久之计，若是第一年就没有收上年贡，今后又怎能降服这些跋扈的豪族？于是乎桑山一晴就打算效仿秀保在东海道时的做法，于新年前三天召开年末评定
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