虽正值盛夏，地处西北的小竹馆却因遍栽当年薛玉环得自峫岭的异种丛竹而显得越发青翠凉爽，加之薛家自薛玉环归隐之后便一直锋芒尽敛与世无争，并未将那绵延数里一望无边的竹林视为自家禁地，使得方圆百十里地的人纷纷将此地当成消夏避暑胜地。

    不过来的人虽多且杂，鉴于薛家的江湖地位，人们还是表现得十分守规矩。虽不知是谁先提出以小竹馆院墙之外十丈为界，任何人无故不得越界打扰主人清静。人们却无不欣然应允，甚至还有人主动站出来替小竹馆维持秩序，而小竹馆也不时吩咐下人往竹林里送些水食点心。一片井然有序宾主相得的景象倒让此地在眼下这多事之秋里显得格外不同起来。可就在人们暗自庆幸江湖里还有这么一处清静所在之际，煞风景的人终究还是出现了。

    一阵细碎密集的马蹄声自远处的地平线上隐隐传来，不多时便有十多位身姿矫健的骑手出现。竹林里的人循声望去，只见那被自地面蒸腾的暑气而扭曲的身影不知为何竟透着一股子让人打心底里发冷的气息。就好像因为这群骑手的出现，原本被烈日炙烤得滚烫的盛夏午后都莫名有了几分凉意。

    十多里的路程对于神骏之极的奔马而言不过只是盏茶的工夫。当骑手们那阴鸷可怖的
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