三月二十三，五原郡。

    初春时节，透骨的寒风依然凛冽，却有了一丝暖意。九原城外的积雪已经开始消融，高原上到处都是一滩滩的积水，遍地的枯黄中也有了星星点点的绿意。

    九原城的南门，守门的都伯张灿正在城楼上歇息。他盘坐在地，面前小几上是一壶苦茶，不远处还有一个大大的火盆，屋子里暖意融融，令人昏昏欲睡。一个月前的太守两次遇刺事件中，他应对得体并没有卷进去，照旧还做他的守门都伯。

    忽然一阵鸾铃声响起，短促而急切。张灿连忙站起身来，快步走出城楼，手搭凉棚向南方望去，只见两三里外三匹快马疾驰而来，马蹄溅起一片水花，片刻间就接近了城门。

    马上骑士穿着一件两档皮甲，戴着铁盔，身后披着的暗红披风随风飘扬。三个人满脸都是油泥，马匹和披风上满是泥点。一马当先的那位背上还插着一杆长方形的窄条红旗。“是鸿翎急使，放吊桥！”张灿吩咐道，自己连忙小跑着下楼，三人驿差！这可是紧急军务，怠慢不得呀。

    距离城门三百步外，三位骑士减慢了马速，一人手中举起一块木牌。张灿左手摸出腰间的毛笔墨囊，右手取出一片木简，运足目力，看清木牌的式样的数字，一百三十九
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