九卿之一。

    东汉时，匈奴分裂为南北二部，南匈奴归降汉朝。北匈奴势单力薄，后来也被迫向汉朝求和。南匈奴经常攻打北匈奴。北匈奴心有怨恨，希望汉朝主持公道，返回南匈奴掠夺的财物。此事在朝廷上公开讨论。公卿大臣都认为北匈奴是蛮夷国家，狡诈无信义；如果返回财物，会使得他们骄傲自大，轻视汉朝。只有袁安认为，北匈奴遣使奉献、请求和亲，并返回掠夺的人口财物，已经表达了归顺汉朝的诚意。既然如此，汉朝也应该归还从北匈奴那里掠夺的财物，表示诚意，以达到长久的和平共处。袁安的意见，得到了部分大臣的支持，持不同意见的大臣们开始互相争辩。不料，朝廷辩论失控了，大臣们像市井之徒那样互相斥骂、诽谤，颇有西方议会争辩的风采。负责监督大臣的司隶校尉，举报三公九卿朝堂失礼。于是袁安等纷纷请求辞职以谢罪。汉章帝认为，朝臣争论激烈，未必是坏事；如果大臣们对国事都沉默不言，绝不是国家之福。就没有追究大臣们朝堂失仪的责任。最后，汉章帝听从了袁安的建议，返回了北匈奴的财物。

    袁安见识非同一般，更有胆识坚持原则，因此受到汉章帝的赏识。第二年，袁安官升一级，从九卿升为司空，成为三公之一。这是汝南袁家出的第一位
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