夏朝末年，社会矛盾更加尖锐。国王孔甲“好方鬼神”，夏朝自此开始走下坡路。履癸（夏桀）即位后，更加暴虐残忍、荒淫无道，赋敛无度，致天下万民甚苦。

    同时期东方的商地，商君主癸逝世，主癸之子天乙（成汤）继承王位。时履癸暴虐成性，经常压榨各诸侯国的财产，逼迫各国、各部落进献大量的贡品、美人，又制定极高的赋税、征调大量的奴隶建设宫宇高台，致使民众苦不堪言，履癸逐渐失去了民心和各诸侯国的拥护。

    天乙自小便知履癸昏而无道，天下百姓受苦极深，那时他便发誓要推翻暴君的统治，还天下民众一个安稳、平静的生活。奈何彼时其年小力薄，伐夏基本上只是天方夜谭。等到天乙继位，伐夏便被其提上了日程。

    可此时，天乙却遇到了一个最大的困难，那就是自尧舜禹至夏朝十七位国王，均以禅让或世袭产生，从未有过政权暴力更迭的先例。这也使得即使履癸不得民心，他推翻履癸统治的想法依然难以获得民心，难以成功，自己则只会被唤作乱臣贼子。

    因此继任之初，天乙并未立即发动伐夏的战争，也没有流露出相关的意向，而是仅仅把商国国内的赋税压到了正常的水平，稳定了平民阶级的心，并在暗中训练军队
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