却说大明历八十六年间，又出了件了不得的大事。年年复年年，渐之从当日风雪里的襁褓幼儿长成如今的翩翩少年，自然有人年事愈高，垂垂老矣。若是搁寻常百姓家自然没什么奇怪，但搁到天下极尊贵的人身上便有了不同。

    说这当今的天子朱虞，如今已有六十四岁，自十五岁登基以来至今已有四十九年，历朝历代鲜有在位时间如此之久的君主。但自四五年前起，朱虞便深感不及鼎盛之年，不管朝会还是批阅奏折，都力不从心，隐有退位之心。于是草草又撑了数年，便于大明历八十六年九月八日退位，继位的却是三皇子朱景行。这朱虞膝下育有四子一女，大皇子乃后宫一位嫔妃所生，性子中庸，实非帝王之才；三皇子并那唯一一位公主乃是皇后骨肉，又深得朱虞心意；至于二皇子与四皇子的生母又是宫中另两位妃子，这两位皇子又有不同，一个爱梨园戏子胜过江山，一个爱吟诗作赋胜过皇位。朱虞只得怒其不争，却从未动过将皇位传给二皇子或四皇子的心思。故此，老皇帝决定将龙椅传到了三皇子手上。此间朝中又是一番废长立幼有违古礼的议论。然而皇帝老矣，余威犹存，压下了张笃臣等大臣们的非议，这便不详说明。

    却说朱虞退位前却曾传唤即将登基的朱景行，父子之
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