1898年1月，美国护侨军舰在西属古巴哈瓦那港爆炸沉没。遂以此事件为借口，美国通过驻西班牙公使提出要求，要求西班牙在古巴停火和停止对起义者的残酷镇压等。西班牙为了避免直接对美作战，毕竟西班牙早已衰落，虽然跟英国的结盟使西班牙在国际上不至于陷于完全孤立，但各西属殖民地反对西班牙殖民统治的武装叛乱，钳制了大量的西班牙军队，于2月未宣布休战。

    但因西班牙军对古巴起义者的残酷镇压，危及了美国资本家在该地的经济利益，美国国会发布决议：承认古巴独立，要求西班牙撤出古巴。

    3月中旬，美国海军开始封锁古巴港口。3月20日，西班牙向美国宣战，次日，美国宣战。

    这场战争，一边是美国早就为战争做好了准备，拥有雄厚的经济、军事潜力，已建立了一支较强大的舰队。另一边的西班牙却准备不足，在古巴的20余万西班牙军只有三四万人能打仗，其余多是老弱病残，在菲律宾也只有5，6万人的军队，而西班牙的政局更是一片混乱。

    只是，在美国即将在古巴起义军的帮助下攻占古巴，逼迫西班牙政府求和时。英国突然派出军舰和海军陆战队，与在夏威夷跟美国展开军事对峙的日本军舰
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