鲁冀交界之处，通济渠与樟卫河便交汇于临清。

    临清古来不富，但自二百年前齐朝定都玄都，粮米供应需由运河传递，便逐渐富裕起来，渐渐也得了“富庶甲齐郡”、“繁华压两京”、“南有苏杭，北有临张”的美誉。而近半年来却应为运河淤塞以及前些日子的仓廪火焚而显得萧条不已。

    临清大火烧了三日三夜，祸及附近四百余户，更是导致如今临清街上哀鸣不止。

    临清街头，此事一架车马正缓缓行驶在破败的街巷之中。

    车中，一人高冠粗衣，面上皱纹中隐藏着年岁与忧心，他轻轻挑开车帘，望向街市之中。只见这条街被大火延及，半条街都是残垣断壁。而这条街虽是临河，但由于湟水灾情导致运河淤塞，此时只看得见浅浅浊流在河中流淌。

    这时，赶车架的仆人挑开车帘问道：“阁老，可要休息一下。”

    车中人微微点了点头，道：“便那边那个面摊停下，吃点东西吧。”

    赶车人将马车赶到河边大柳树上系好，掀开车帘，将车中人迎下，躬身问道：“阁老，要吃点啥，小的前去买！”

    车中人被唤作阁老，自是刘士奇无疑，他这些日子连夜兼程，赶了三日，总算到了临清
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