白了一圈起哄的客人们，许娘稳坐柜台后方，一边研磨茶饼，一边不咸不淡地回应:“他立了功劳，和我有什么干系？”

    “快别说这种见外话。袁捕头可是从夜鸢手里夺回东西的英雄侠士，今天一早，不知有多少姑娘知道了他的风光事迹，芳心暗许啊。你这么把他往外推，当心别家年轻姑娘把他拐走。”

    “那不正好。他单身太久，是该讨个老婆回去好好过日子了。”

    无论怎样，许娘都坚持同袁捕头划清界限的态度。茶客们见劝不动她，面面相觑之下，心底都各自同情起袁捕头来。有人再次壮起胆子，怂恿许娘去县衙门口参加表彰集会，但后者推说茶铺太忙，走不开，毫无回旋余地地拒绝了。

    正午时分，表彰仪式隆重拉开帷幕。忠河县居民们纷纷前往围观，一时间万人空巷，衙门外大片空地之上，人声鼎沸、摩肩接踵，被围得个水泄不通。

    何大人一瞧这阵仗。哎，沸沸扬扬，大片大片的人潮，可不得了，比此前任何一次县民动员大会都要热闹。他很欣慰，站到人群面前，照正常水平发挥，做了一次又臭又长的无聊演讲。

    接下来出场的是冯员外。难得一见地，他展现出豪爽大方的美好品德，除兑现承诺、向衙门
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