时西域的情况比较复杂。

    汉宣帝时期匈奴内乱、五个单于争夺王位。其中郅支单于以武力兼并呼偈、坚昆、丁令三国，日益强盛。囚禁了汉朝的使者江乃始，后又杀死使者谷吉。

    郅支单于自知有负于汉朝，害怕汉朝出兵报复。就向西跑到康居。康居王尊敬郅支，将女儿给他做妻子。

    郅支便借兵多次袭击邻国乌孙，深入到赤谷城杀掠人口，抢夺牲畜财物。乌孙不敢还击，而是远远地逃避，于是郅支拥有了千里之远的势力范围。自以为大国之主，很不尊重康居王，竟至一怒之下杀死了康居王的女儿、贵人等数百人，还把一些尸体支解后扔进都赖水中。

    同时他又派出使者到阖苏、大宛等国，胁迫他们年年给他进贡。那些小国不敢不给。汉朝也曾三次派出使者到康居，索要使者谷吉等人的尸体。

    郅支非但不给，而且侮辱汉使，以嘲讽的口吻说：“居困厄，愿归计强汉，遣子入侍。”汉使听出他的言外之意，还有取代皇帝的野心，真是狂妄至极。

    陈汤与甘延寿了解了郅支单于的这些情况后，于建昭三年(前36年)出兵西域。

    陈汤为人“沉勇有大虑，多策谋，喜奇功。”

    每当路过城镇或
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