1947年6月22日生于英属黄金海岸阿克拉。信奉天主教。父亲詹姆斯·拉姆齐·约翰是苏格兰人，1907年生于苏格兰西南部的道格拉斯堡，是一名化学药剂师，早年在加纳渔业局任职。母亲维多利亚·阿格博图是埃维族人，1910年生于加纳沃尔特地区凯塔附近的小镇，曾在克里斯琴博堡（原英国总督官邸，独立后为加纳总统官邸）当厨师。

    罗林斯在1961——1965年求学于阿克拉著名的阿奇莫塔学院。1967年8月25日应征入伍，同年9月进入塞康第-塔科拉迪空军飞行训练学校受训。1968年3月在加纳特谢军事学院学习，荣膺“快鸟”勋章。1969年1月毕业后被授予空军中尉军衔，在加纳空军第四中队当战斗机飞行员，被誉为王牌飞行员。1978年4月晋升为空军上尉。爱好骑马、射击、赛车、打球、游泳和特技飞行等体育活动。

    1979年5月15日，罗林斯率领百余名空军人员发动军事政变，占领了空军基地，袭击了附近的武装部队总司令部所在地缅甸营。罗林斯企图一举夺取加纳武装部队的指挥中心，从而控制全**事力量而夺取政权。因走漏风声，力量单薄的政变武装在武装部队总部遭到顽强抵抗而受阻。忠于政府的机械化
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