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    欧洲的最西面是哪儿？从地理角度，也许绝大多数人会认为是冰岛或者是亚速尔群岛。但在相当长的时期内，这种纯地理性质的见解被另一种带有特殊历史评价的观点替代着，爱尔兰，才是欧洲最孤独最荒凉的最西端。

    有一句很有意思的评价，概括了爱尔兰在欧洲人眼里的历史坐标：“除了马耳他和冰岛，欧洲没有一座岛屿像爱尔兰岛一样，处于这样一种悲惨的、不利的境地。它的右侧没有邻居而是统治者，它的左侧是没有人迹的海洋，向左一直到发现美洲大陆后才有了陆地。”

    爱尔兰早在7000多年前就有人居住了，7000多年来，爱尔兰的历史，基本上就一部不断遭受各种入侵的历史，结果形成了它丰富而复杂的世系和传统，在外人眼里则属于爱尔兰所独有的混乱无序。

    首先是凯尔特人，从前8世纪到前1世纪的数百年间，凯尔特人多次迁徙来到爱尔兰，公元前1世纪左右凯尔特文化已经在爱尔兰占支配地位，爱尔兰分为至少五个古老的凯尔特王国。

    维京人的入侵又从公元795年接踵而来。维京人带来了战争，也带来了新的武器、城市建设技能与航海贸易，虽然维京人并未能够在爱尔兰长时间立足，但他们
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