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    从公元前2世纪开始，连同亚欧的“丝绸之路”，就成为了东西方物产和贵重金属的国际通道。公元8世纪，阿拉伯帝国的强势崛起，逐渐控制了包括东地中海在内的亚欧贸易主导权，成为亚欧国际贸易线的垄断者。加上印度洋到红海的海上丝绸之路的兴盛，大量的东方丝绸、瓷器和香料被输送到欧洲。本就没有什么东西能和东方商品匹敌，失去贸易主导权的欧洲更难输出自身的商品，数个世纪以来，欧洲各国为抢夺东方商品不得不付出大量的贵金属。

    自西罗马帝国灭亡后，欧洲文明和社会生产力发生严重倒退，贵金属开采量也大幅度下降。此后的上千年时间里，欧洲本地的金银产量也一直没有恢复到罗马帝国时期的水平。14世纪的欧洲黑死病横行，使欧洲陷入了空前的劳力短缺，更加重创了欧洲经济赖以生存的银矿业，与此同时来自北非的黄金供给也因为阿拉伯势力的扩张而出现大幅萎缩。

    以地中海贸易和波罗的海贸易为代表的欧洲商品经济发展，让欧洲逐渐陷入了钱荒，贵金属缺乏成为亟待解决的重症。历史文献记载，在15世纪初一家威尼斯商行的年货币结算量就达到100万威尼斯金币，约合3.5吨黄金，而同期欧洲的年黄金产量只有4吨
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