凡重金贿赂刘瑾者，可以越级升迁，其乡朋亲友因此获官者不计其数。刘瑾视朝臣为奴仆，稍不如意，轻则廷杖，重则下狱处死。民间街坊稍有一点议论宦官八虎的就有东厂、西厂太监报知刘瑾，立即捕捉到厂中，用厂刑拷打。
    刘瑾嫌朝廷准许的国刑太轻，有一些硬汉照样能坚挺过去，于是发明了二十几种酷刑，例如有一种极刑是在一张铁皮里面密密麻麻钉上针尖，用刑时将铁皮裹在犯人身上，做成一只铁桶，一名太监按住铁桶，一名太监抓住犯人的发髻从桶中倒拉出来，只见他身上的肌肤被针尖划得一丝一丝地化开，就像脱掉衣服，再把盐卤倒在他身上，这撕心裂肝的疼痛，犯人就昏死过去了，刘瑾美其名曰“猢狲倒脱衣”。
    还有一种最残酷的刑罚叫披蓑衣。就是把青铅融化后，和着滚烫的油浇在犯人的身上。只见铅油将灼散的肌肤点点滴滴的四散淋下来，人就像穿了一件大红蓑衣一样。其他还有”仙人驾雾”、“挂绣球”、“掮葫芦飞蜻蜓”等等多达二十几种酷刑。对于重罪疑犯，或者东西二厂办案不力者，刘瑾就指派内行厂特务追杀。
    顾履方听父亲讲述后气愤地说：“刘瑾为首的八虎太监气焰嚣张，可惜弘治留下的三人内阁，走了忠心耿耿、能谋善断的刘
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