京官直秘阁宋慈策马在林间急匆匆穿行，时正夏日酷暑，全身衣袍早已湿了，脸面上汗珠流个不停，浓密的长胡须缀着水珠一闪一闪，亮晶晶的。
    马蹄践踏着枯枝败叶，时而溅起一串串污泥浊水，散发出阵阵霉烂气味。成群的蚊虫围上宋慈人马，嗡嗡咿咿，驱之不散。
    宋慈自怨自艾半日，悔不听他人的指点，一路上只贪看风景，竟迷失了道路。天黑之前倘赶不到中州镇，只得在这林子里野宿了。想到此，他心中叫苦不迭，叹了口气，抽手解开系在马鞍座后的葫芦，仰脖咕咚咕咚地饮了几口。葫芦里的茶水尚余微温，喝在嘴里却有一股陈腐之昧，宋慈不禁皱起了眉头。
    猛地一阵橐橐蹄声，前面林木间悠悠晃晃闪出一骑。骑者模样与他仿佛，鞍座后也挂着个大葫芦，系着根红丝带。宽大的黑衣袍里套着一个伛偻的身躯，胡须花白。待再细看，那坐骑却是一匹瘦骨嶙峋的老毛驴，驴背上还架着两杆长枪，宋慈不由紧握住腰下佩着的雨龙宝盘目的剑柄。
    宋慈策马上前，拱手道：“丈人拜揖，在下走迷了道，面前这路可是通往中洲镇？”
    那老人在驴背上慢慢张开眼来，好奇地望了望宋慈马鞍后的葫芦，半晌乃笑道：“大夫顺这路走去，可得要
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