红楼里，屋子的陈设未变，竹枝四顾后眼中生出无限怅惘。慕容子旭上前却止步于竹枝身后三步之远，左臂略微抬起又安静地放下，说道：“保重身子，我尽力让你早日名正言顺地回到此处。”竹枝双手扶在书桌上，不言语。
    此时，门外有渐近的脚步声，竹枝辨别出是兰儿，激动不已，欲开门相迎，慕容子旭从身后忽然横抱起她，藏身于屏风后。又低声警告道：“莫忘了你现今的身份，她只会当你是鬼魂。”躺在他怀中，竹枝内心腾升出前所未有的安心，竟有一抹淡淡的微笑挂于嘴角。
    兰儿步履匆匆地进了门，身后紧跟着神色不安的半夏。那半夏是从前一同与兰儿伺候竹枝的小丫鬟，年方十四。半夏微颤颤地说道：“二小姐，老爷说了，才嫁到刘府，省亲不可太早更不可太勤。”兰儿勃然大怒道：“什么都是老爷说，我才是你的主子！”听到此，竹枝大骇，自语道：“到底发生了什么？”慕容子旭附耳相告道：“你失踪后刘府来闹事，刘太守放言必要讨个说法。当时你父亲无法，只得将兰儿替了你嫁过去，又加了三倍的嫁妆，这才让刘家罢休。”透过屏风镂空的雕花，竹枝看见兰儿气得扭曲的脸，顿生愧疚，自己这一走不仅伤透了父亲的心，更是掐断了兰儿的爱情。
    正思
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