六月六日，芙蓉镇的大街小巷皆是热闹非凡，万人空巷之状，锣鼓声震天响，鞭炮声四处飞扬。主街上一行长长的队伍，领头的是及第的范世成，骑在头戴红花的宝马上，一番意气风发，身后追随着威风凛凛的官兵。道路两旁簇拥着叽叽喳喳热烈讨论的百姓们，大都是惊叹与羡慕，也有认出范世成的，嘶喊着“探花大人”以求得到他的注目。
    范世成此番荣归故里，自是百感交集，坐在马上最先想到的是给予自己无私帮助的表妹竹枝了。眼下已在芙蓉镇得到一座府邸，乃是皇上钦赐，官居六品编修，正是一身荣耀。待游过街，已是满身疲乏，好容易回了府，阿进早备好洗澡水，范世成却稍作休息便动身去向陈府。阿进拦住范世成，支吾着说道：“少爷，还是先歇息会儿吧，再说竹枝小姐，她，已经不在了。”有如五雷轰顶，范世成怔住了，难以置信地问道：“你说什么？不在了是何意？”阿进知道已瞒不过去，索性和盘托出了，说道：“咱一回镇上我便去陈府打听过了，陈府的人说早一个月前竹枝小姐在嫁与刘太守的儿子刘明一的路上莫名死亡了，而且尸首也是神秘失踪，至今仍未找到。”范世成再也等不下去，飞奔向了陈府。
    不消一刻钟便骑马赶到了陈府，范世成不等小厮通报
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