也替她盛了半碗，笑着招呼她过来吃粥。竹枝走至桌前先向陈老爷请了安，又自责了一番，只道自己不孝，不该让父亲等她吃饭。陈老爷笑笑地将椅子拉出，示意竹枝坐下，把碗放在她面前，蔼然地说道：“你母亲在世时就不大喜欢这些个繁文缛节，都是做给外人看的，只要你真心孝顺，不在这些的，好好把身子养好不让为父担心就不是孝顺了？”一番话说得竹枝心悦诚服，不想父亲现今却是这样开明，从前整日正色敛容的父亲哪里去了？
    用过早饭，喝了茶，竹枝只想快些回屋，虽父亲变得开明了却仍不知在和父亲独处时该谈论些什么，因而不时瞟一瞟父亲茶盏里所剩的茶。陈老爷喝完两盏茶方徐徐说道：“前些日子你不是提起过兰儿病重吗？昨日我去铺子时正巧在路上碰到了半夏。”陈老爷说至此，顿了一顿，竹枝的心却一下悬到了嗓子眼，生怕半夏说错了什么。继而，陈老爷又自斟了半盏茶，接着说道：“她说兰儿的病有了好转，倒是范世成给治好的。”陈老爷瞥了眼竹枝，见她一时神色慌乱，便知自己猜测的没错了，心下有凉了大半截。竹枝愣愣地接过话，说道：“表哥本就博学，知道些医理也是正常的，再说他们二人原就认识，熟人不是方便吗？”
    此时竹枝已有些言不知义，陈
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