及至陈老爷忙完已是深夜，竹枝一直等在厅，见父亲风尘仆仆地归来自是心疼不已，恨自己不是男儿身，否则定能替陈老爷分担一二。待陈老爷坐定，纯儿端上一碗热汤，说道：“老爷趁热喝下吧，这可是小姐特意吩咐厨房备下的。”陈老爷望了眼对面侍立的竹枝，欣慰地笑了，端碗喝起来。父亲额前还有一层细密的汗珠，该是在外奔波所累，一时竹枝心里一阵酸楚，想到若是母亲还在世定不会这番情景。
    “枝儿，今日你也累了，早些梳洗了就寝，去吧！”陈老爷一面接过纯儿递过的手巾擦嘴，一面细声说道，然言语中有掩饰不住的疲乏。
    “是……父亲，不知刘太守……”竹枝支吾着问道，毕竟父亲向来不许自己操心家事，因而也不知从何问起。
    “没事了，还不相信父亲？快睡去吧！”陈老爷仍是报以微笑，摆了摆手，像是说一件轻而易举的事一般轻松。说罢，竹枝才退下，司雅随其后，二人回至房中。虽心有余悸，但白日实在劳累，因而不多时竹枝便在担忧中睡去。
    翌日寅时，天色尚未大亮，府上忽然闹哄哄的，一片吵嚷声，竹枝模模糊糊地似醒非醒，司雅早已守在竹枝窗前，生怕有人来袭击竹枝。继而，纯儿边跑边叫地冲进竹枝的房间
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