勾践回国后，卧薪尝胆，与民更始，并采用文种所献灭吴七术中的三术，使越国强大吴国空虚起来。于是在文种、范蠡的策划下，勾践带兵灭了吴国，迫令吴王夫差自杀。
    吴王在死前告诉范蠡、文种道“我闻“狡兔死而良犬烹，敌国如灭，谋臣必忘，”伍子胥便是一例，希望你们谨记”。
    越国灭吴后，范蠡记着夫差之言，不久便乘扁舟，出齐女门，涉三江，入五湖，离越王而去。后传他隐于陶山，畜五牲，生息获利千金，自号陶朱公，为一时之富翁。
    范蠡临行前，曾悄悄投于文种信一封，其信道“子不记吴王之言乎？狡兔死，走狗烹，敌国灭，谋臣亡。越王为人，长颈鸟喙，忍辱妒功，可与共患难，不可与共安乐，子今不去，祸必不免”。
    文种不听，留仕越国。果然如范蠡所言，勾践灭吴后，不行灭吴之赏，无尺寸之地分授有功之臣，反与旧臣们逐渐疏远。许多功臣元老辞职告老而去。文种念范蠡之言，遂称疾不朝。
    有不喜欢文种的小人，在越王面前道“文种自以功大而赏薄，心怀怨望，所以不来上朝。”越王素来知道文种的才能，以为灭吴之后，再也用不着他，又怕他一旦为乱，无人可制，便想除去他。
    一天，越
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