俗，花娘们不能抛头露面，戏台上蒙了纱帐帷幔，花娘们在里头，或鼓瑟或吹笛或奏琴箫或弹琵琶。
    老百姓们隔着一条江，一边对戏台子上堆的百宝箱品头论足，猜测里头装有多少金元宝，一边抱怨离得太远，看不清花娘们的相貌。至于花娘们到底唱得怎样，弹得如何，是无人晓得的。
    湖广之地民风彪悍，城里还不觉得，乡野地方就放肆得多了，宗族势大，乡人野蛮，朝廷律法、儒家清规，还不如家里老娘的木棒管用，甚而还一度风行抢婚的旧俗。民间小娘子多半生得泼辣，言语惊人，行动大胆，并且不以为粗俗。斗花魁算不得什么光明正大的乐事，还有人斥责出资举办赛花魁的读书人伤风败俗，不配考取功名，但仍有许多好奇的年轻小娘子、小媳妇结伴来瞧热闹，想亲眼看看以美貌婉约闻名的南国佳人。
    瑶江县的少年公子、半大小子们，这些天都在私底下品评那十二位花娘的美貌，其实隔了一道江水，笼了轻纱，花娘们又个个涂了厚厚一层铅粉，抹了大红的胭脂，一张张脸雪白似碗里的豆腐，艳红如灶膛的柴火，哪个瞧得明白？
    进宝和李子恒那天也去瞧了回斗花魁的盛景，一路上两人争执不休，回到家里，还没争出个胜负。
    他们也说不清
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