“此人有万夫不当之勇”，如此了得，似乎应该扮演曾头市史文恭那样的主将角色。然而整个“三打”，正面描写他出手居然只有一次，当时祝龙敌秦明不过，栾廷玉出马飞锤打欧鹏，又佯装败走，用绊马索、挠钩活捉秦明、邓飞，表现不俗。但即使如此，我们也不知道他何以号称“铁棒”，只讲他“带了铁锤上马，挺枪杀将出来”。
    栾廷玉的下落更是一笔糊涂账。最后一战，病尉迟孙立等冒充官军，里应外合攻破祝家庄。众头领献功，宋江嗟叹道“只可惜杀了栾廷玉那个好汉。”让人惊讶的是，祝氏三杰之死都写得明白，但栾廷玉与谁交锋、被谁杀死，竟完全没有交代。回想战前的情形，也很奇怪，宋江兵分四路攻打，正东林冲三人、正西花荣三人、正南穆弘三人，却未提北路。更奇怪的是栾廷玉道“我引了一队人马出后门，杀这正西北上的人马。”祝虎也声称要去杀西南上人马，如果西北、西南也有梁山兵，那就不止四路了。西北、西南，或许是正北、正南之误。金圣叹断定栾廷玉死于北路之兵，又说之所以不明确交代正北梁山头领是谁，因为栾廷玉是英雄，作者“为杀廷玉而恶之也”，不愿写出其名。
    栾廷玉死不见尸，也给人留下了想象和发挥的空间他是不是趁乱远走高飞了呢？
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