东京谋求复职不果，家中穷困，又无一朋友，不得已插标售卖祖传宝刀，天汉桥无赖牛二爱慕宝刀，要强夺宝刀，再三纠缠。杨志“一时性起”，怒杀牛二，而后到开封府衙自首，被打入死囚牢。天汉桥百姓感念杨志为民除害，替他花钱上下打点。最终，杨志被免除死罪，只以“斗殴杀伤，误伤人命”之罪，刺配北京大名府留守司充军。却遇梁中书世杰，破格收录，军中比武，周谨退避三舍，索超出场与杨志比武，大战五十余合，不分胜败。都监闻达担心两败俱伤，急命鸣锣，并和李成一道禀报梁中书，称二人皆可重用。梁中书便将索超、杨志同时提拔为管军提辖使。东郭斗武影响很大，北京百姓看了也都欢欣不已。此后，杨志更得梁中书器重，与索超也是惺惺相惜。本来杨志以为自己的幸福生活就要开始了，可是不久后梁中书为给岳父蔡京贺寿，搜刮十万金币，命他送往东京，号称生辰纲。为防盗贼劫夺，其挑选十名军士扮成普通商客，悄悄赶路，避免大张旗鼓，引人注意，赶赴东京途中，其催促军士在天气正热时赶路，以致军士都怨怅不已。自己又不会安抚，遇到军士懈怠，“轻则痛骂，重则藤条鞭打”，更激化了内部矛盾。路经黄泥岗时，众军士不顾他的劝阻，执意到松林里休息。这时，晁盖、吴用等七人扮作
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