明朝的辽东是以卫所制度留下的氏族把控下的地方豪强局面。
    一是世代在辽东任军事要职的大姓，利用手中的权势，兼并土地，盘剥地方，成为巨富。例如，铁岭李氏，是明末辽东的头号势族大家。万历年间，李成梁镇守辽东，爵封宁远伯，其兄弟子侄长期掌握兵权。其弟李成材曾任总兵官，其子侄李如松、李如梅、李如柏、李如桢、李如梓、李如梧等均担任过辽东总兵等军事要职，可谓“满门富贵”。
    在辽东势族中，世代担任军事要职的世家大族影响较大，除铁岭李氏之外，还有辽阳韩氏、崔氏，义州马氏，前屯杨氏和宁远祖氏等。
    二是本为地方豪富，因募兵而被明政府授以军职，从而在政治上、军事上也取得权势。明中期以后，边备废弛，边军缺乏，而边患却日益严重。明政府曾几次号召辽东豪富募兵并授以军职，从而又产生了一批新的军事势族。辽阳豪首屈勤七、孙贤等应命招集并被授以军职。这类势族，所任官职虽然不高，势力不大，但他们的影响不可忽视。
    三是辽东的大商巨富，他们自身虽未在军界中任职，但是却和封建政权相勾结，控制着本地的经济，影响着当地的政治。例如佟氏是辽东一个有名的世家大族，明末原在开原经商，后
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