临近子夜时分，大多数人早已酣然睡下，偌大的宅院之中难免显得有些清冷。沈元义几人把马交给那看门的祥伯，借着屋檐下的灯笼投射出的昏暗光线，徒步穿行过了三进院落，方才遇上一个巡更的家丁。
    第四进院落乃是沈府的中心所在，院内的正房也是沈家会客、议事的正堂。以此为分界，再向后的第五进院落住着长房沈元仁一家，呈对称分布的东西两侧跨院，则分属于老二沈元义和老三沈元礼。
    沈元义尚未成家，人又在京城供职，他的院子便常年空着，仅留了三两个下人负责打理。来时的路上沈元义就已想好，沈韩回归，当然是要住进长房的，至于他的几个同门师弟师妹，包括丘桐在内，也都不是外人，与其将他们安排在客房，倒不如暂时就住在自己那里，地方足够的宽敞，也没什么不方便之处。
    这事无需与他人相商，沈元义本人就能做主，他索性差了那个家丁去长房之中报信，自己则先带着随行六人去到属于他的那处东跨院，将大家逐一安顿了下来。
    沈韩回来认祖归宗，这是沈家的私事，其他几人自然不方便参与，这一路赶来大家乏累不堪，便都留在了房中歇息。
    一来一回这一折腾，待得沈元义重新折返回来的时候，身侧便
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