，但婆罗门教等级森严，民间困苦。释迦摩尼离家成道，此后被尊称“佛陀”，意为觉悟者，简称“佛”，所传宗教被称为“佛教”。留下教义三部，称三藏，分别是《经藏》，主要为佛陀的言行记录，也是佛教教义的基本依据；《律藏》其内容主要为佛陀对弟子言行的要求与规定，是纪律和行为规范；《论藏》是对经律二藏的解释或阐述。佛陀示现涅槃后佛教内部发生了几次争论，逐渐分裂为上座部佛教，大众部佛教。上座部教众多为上层长老，应该最接近原始佛教，大众部佛教教众多为下层僧侣，教义激进。二部的区别是，大众部佛教认为佛陀为圣人，修行者皆可成佛，有了成佛的修为后而先不成佛，发下宏远救苦救难便成为菩萨，比如地藏王菩萨发下宏愿地狱不空誓不成佛，也就是说度己度人，所以又称为大乘佛教。上座部佛教比较保守，认为佛陀只是一个历史人物，修行者只能成为阿罗汉果，而不能成为佛，也没有因为发下宏愿而暂不成佛的菩萨，所以只能渡及而不能渡人。上座部佛教也被大众部佛教贬称为小乘佛教。上座部佛教传往中国内地及日本，朝鲜，越南等地，其中上座部佛教中地一种有着秘法及咒语的教派传往西藏及内蒙等地，吸收了西藏原始苯教而成为藏传佛教。大众部佛教主要传入东南亚各地
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