杨鹤自任三边总督以来，对流寇采用招抚之策，利用朝廷给他的区区十万两白银招抚了神一魁，王左桂，王嘉胤，等绝大部分流寇。如果朝廷处置得当，也许流寇便会消失，因为后来大名顶顶的李自成是王左桂的部下，而张献忠是王嘉胤的部下。然而好景不长，十万两白银迅速就被花光，几个月后，神一魁就又造起了大明王朝的反，各地流民积极响应，达三十多万人之多，崇祯四年杨鹤便被朝廷以招抚失策治罪，发配袁州。
    之后，农民起义军更加的活跃起来，抢大户，杀知府。朝廷便以主剿的洪承畴接任杨鹤的工作。崇祯四年十月，洪承畴接任三边总督，面对在西北各地数十万，数十万流窜的起义军，洪承畴没有一点畏惧，他认为起义军人数虽多，但妇孺老幼皆在其中，精壮者不足十之一二，并对部下说道：“击其首，便可大破之。”
    在三边总督洪承畴大力攻杀之下，流寇大多流向山西，后又被曹文诏等极力攻杀，其中神一魁等流寇首领，大多被杀。其残部在王嘉胤部将王自用的号召下纠集在一起，商讨何去何从，共有三十六支部队参与了大会，称三十六营，营号千奇百怪，比如，紫金梁--王自用，闯王--高迎祥，八大王--张献忠，闯将--李自成，曹操--罗汝才，闯
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