俄罗斯人与乌克兰人及白俄罗斯人统称为东斯拉夫人，斯拉夫人的祖先在西周的时候，就生活在东欧平原，不过相当原始，在这里狩猎捕鱼，采集蜂蜜，蘑菇浆果。东欧平原河流密布，东斯拉夫人通过第聂伯河与罗马帝国的继承者拜占庭贸易，在唐代的时候，渐渐形成了诺夫哥罗德，基辅，斯摩棱斯克等城市。此时东欧平原上盗贼肆虐，截杀商队，诺夫哥罗德的居民邀请瑞典的瓦良格人留里克及亲属率领武装部队整顿城市秩序。而留里克逐渐掌握了军政大权，建立了“留里克”王朝。因为瓦良格人又被称为“罗斯人”，渐渐地，罗斯一词成为了国家及东斯拉夫民族的称谓。
    古罗斯国很快兴盛了起来，后来放弃了原本信仰的多神教，接受了东正教洗礼，国力逐渐强盛，也曾进攻并包围过拜占庭首都君士但丁堡。在十二世纪的时候，留里克王朝逐渐没落，内战不休，民不聊生，分裂成为了几十个大大小小的公国。
    成吉思汗的孙子拔都西征东欧，并建立了金帐汗国，定都伏尔加河下游。罗斯大小公国被蒙古人奴役达二百四十年之久，在俄罗斯历史上称“鞑靼蒙古人的桎枯。”莫斯科大公对蒙古人百依百顺，得到了金帐汗国大汗的信任，其继任者们一面联合金帐汗国，一面对抗西边天主
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