有个好听的称号，叫做“巨足”。缘由是1519年，随麦哲伦环球旅行到达今天里瓦达维亚海军准将城附近的意大利学者安东尼奥皮加费塔，看到当地土著居民巴塔哥恩族人脚着胖大笨重的兽皮鞋子，在海滩上留下巨大的脚印，便把这里命名为巴塔哥尼亚。西班牙语的含义是16世纪时一部著名骑士的主角，也是大脚的人的意思。而且南北长2000公里的巴塔哥尼亚，就好像美洲的大脚，延伸在南美洲的最南端。
    16世纪末，西班牙人本想使巴塔哥尼亚沿海地区殖民化，以肃清英国海盗，但在圣马蒂亚斯海湾建立一个耶稣会殖民地的计划失败。1778年英国试图在上述海湾殖民，西班牙人的反应是在巴塔哥尼亚首先建立两座城市，圣何塞及别德马。1780～1807年西班牙人在德塞阿多港建立了一块殖民地，但3年后这一地区已无欧洲人的殖民地。
    阿根廷独立后，直到1870年代通过“征服沙漠”之役征服印第安人之前，巴塔哥尼亚几乎一直不受白人移民注意。此后阿根廷政府计划向该地区移民，并使之成为国家的组成部分。虽然人们因各种原因，如开发经济资源、享有宗教和政治自由等来此定居，但移民仍不甚踊跃。倒是当地的地下财富特别吸引智利的移民，智利人希望
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