刘占元率领人马连夜赶回蚂拐镇时，一轮火红的太阳已经悄然升上西北的山头，绚丽的朝霞映红了半边天。他沐浴着温暖的霞光，扬鞭策马，带队拐进小镇西面那片人迹罕至的荒野。
    他们来到一片小树林里，埋锅做饭，生火取暖。阳光照射在苍茫的原野上，大地一片金黄。林子里炊烟袅袅，饭菜飘香。被绑在树桩上的小铁匠闻到饭香，不停地吞咽口水。而那个被他重金赎回，刚出狼窝，又入虎穴的男子也好不到哪去，同样被他们五花大绑捆在树墩。
    土匪们酒足饭饱，开始寻欢作乐。刘占元一把掐住该男子的喉咙，仿佛捏着一只青蛙，只要他稍微用力，就可以随时把对方捏死。他问话的语气里几乎没有任何的感情色彩。
    “你到底是谁？老实交代，别耍花招。”
    刘占元稍微松开手，拿掉堵在男子嘴里的破布。
    那男子憋得面部通红，他使劲地咳嗽两声，终于说出被赎回来后的第一句话。
    “我叫郭大年！咳咳”男子咳嗽连连，咳得脸红脖子粗。
    “过大年？好奇怪的名字！”刘占元半信半疑，“你为什么不叫过春节呢？这是真名吗？”
    男子点点头，他张开嘴巴准备说话时，那该死的咳嗽几乎让他
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