西北驿站的大堂里灯火通明，帮主刘占元笑吟吟地望着摆在桌上的晚餐。那是店主李肆特意为他精心准备的三道美食一盘葱花炒鸡蛋、一碗爆炒马肉干，还有一碟清炒芥蓝菜。
    刘占元抓起一双筷子，夹上一片马肉放进嘴里，一边细嚼慢咽，一边心安理得地望着敞亮的大堂。李肆在他父亲李龟年的帮助下，也将他们一家人的晚饭摆上那张临时用木板搭起来的餐桌。桌上摆放的食物跟刘占元的相比就显得十分寒酸，一盘咸菜，一大瓷盆稀粥，还有几个馒头。
    咸菜一点都不咸，吃进嘴里能淡出个鸟来。因为官盐太贵，腌制咸菜的时候，李肆的父亲少放了很多盐。那盆稀粥里飘着几粒糙米，捞起来数一数，恐怕都不够一抓。要不是粥里还伴有一些米浆，使它看起来更像点稀粥。否则真让人怀疑是不是店主从哪个马桶打来的潲水。
    刘占元又夹起一块马肉干放进嘴里，故意大声吧咂嘴，一边有滋有味地咀嚼，一边慢条斯理地发问。
    “店家，难道你就那么寒碜？这么大一个地方，就你跟老头子两个人吃饭？”
    李肆瞟了一眼刘占元，知道对方明知故问，有意抛出话题，找人搭讪。他望了望通铺虚掩的木门，轻描淡写地答道“不止我们两个，还有副帮
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