十多名沛县来的土匪窝在同伴张永福家的院子的土墙下和茅草房里。
    张永福四十岁出头本地农民，乡邻眼中老实巴交的张永福十几岁外出参加张勋的武定军，武定军复辟失败被遣散后流落在山东成为土匪。山东境内土匪成灾军匪一家号称有20万土匪。这四十多人头目是原武定军的一个哨官外号叫刘大炮使得一手好枪法心狠手辣。
    这群土匪长期在苏鲁豫皖交界处从事绑票行当，1920年山东大旱灾民遍地失去了票源。张永福离开匪窝回到南通合兴镇的家经人介绍去了天汾工地做工没多久因一身的坏毛病被工地赶走。
    张永福在工地时发现工地上物资很多，除了几个管理人员有手枪外几乎没有护卫武装，民团只有几十人配备了木棍。心生歹念去了一趟沛县找到刘大炮，刘大炮和手下土匪一合计认为这么大工地钱财肯定很多，组织四十多人队伍乘木船从连云港前往如东。
    刘大炮不敢走旱路江苏这一代匪患较少，四十多人的队伍目标大容易被发现。到了如东分散开在刘永福家集中，刘大炮是个胆大心细的人没有冒然行动而是安排两个土匪和刘永福一起去天汾工地转了几天，发现天汾工地已经变成了天汾工厂也有护卫了。
    原本准备放弃打劫的刘大炮
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