原来裘、罗两家本都是书香门第，祖上都曾有人在前明为官。明亡以后，两家因世受先朝余恩，都立誓不做异族官吏，只在家中料理田亩，隐居不仕，丰衣足食，倒也悠闲。
    罗鹭乃家中独子，裘芷仙还有一兄长，名叫裘友仁。
    裘芷仙的父亲名叫裘继忠，其妻老不生育，直到晚年，才在亲友苦劝下，纳了一个妾。第二年生下了裘芷仙之兄裘友仁，又过了四五年，才生下裘芷仙。
    裘芝仙两岁时，裘继忠夫妻相次病故。裘氏兄妹，全靠生母守节抚孤，经营家业。裘友仁长到十六岁上，刚刚娶妻不久，两人的生母也因病逝世。
    罗鹭与裘氏兄妹本是姑表之亲，比裘友仁小一岁，比裘芷仙大四岁。小时随了母亲到裘家探亲，裘芷仙的父母很喜爱他。因彼此同心，便由双方父母作主，与裘芷仙订了婚约。只是先前因为彼此都未成年，自难合卺。后来又值两家都遭大故，四川礼教观念至重，居父母之丧，哪能谈到婚姻二字？如此两人婚事便拖延了下去。
    那罗鹭生具异禀，胆力过人，虽也读读书，不废书香世业，却别有一番见地。常说“读书除了会做人外，便是猎取功名。我们既不做亡国大夫，猎取功名当然无望。却眼看着许多无告之民，受贪官污吏
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