因此被公认为是禅宗第一祖庭。
    人们尊崇达摩是来自西方佛国的高僧，便称他最初登岸的地方为“西来初地”。西来初地位于广州西关，又名绣衣坊，是从事海外贸易的商人聚居之地。清朝顺治十二年(1655年) 西来庵的住持宗符禅师募资扩建，增设了禅房、僧房、大雄宝殿，又开拓庭院，广植树木、引入流水，营造起一座更清新、典雅、幽静的颇具规模的佛教丛林，面积达3万平方米，并将西来庵改名为华林寺，成为广东名刹。
    从清末至抗日战争之前，西来初地曾经相当兴旺，很多店铺经营出售多种民间工艺品，成市成行，很有特色，如西来北地的酸枝，新政街的顾绣、石器，吉星里的骨制品。尤其是玉器，更为有名，许多人家祖辈相传，手艺精湛。民国初年，着名的玉器店有生昌和、宝济生等。云南人“玉石大王”李生泽在这里经营宝石生意，他在滇省购下玉石山，开采后运到上海及广州，上好质地的玉石加工后制成手镯、指环、耳扣等，成为达官贵妇与富商喜购之物。
    1986年后，西来初地又逐渐恢复了传统工艺特色，出现了玉器街和酸枝街。现有玉器店约二百家，酸枝店约十多家，多是个体私营的。它吸引着不少顾客和游客，有的酸枝店更常有驻华使节
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