染色的植物已扩大到几十种。据《明会典·织造条》所记，明代织造所用的染料有苏木、黄丹、明矾、栀子、靛子、槐花、乌梅、炼碱、木紫、茜草等。
    与之同步的是染色色谱的日益扩大。据《天水冰山录》记载，明代织物染色，有大红、水红、桃红、青、闪红、天青、黑青、绿、黑绿、墨绿、油绿、沙绿、柳绿、蓝、沉香、玉色、紫、黄、柳黄、白、葱白、闪色、杂色等几十种。宋应星《天工开物》中记载的明代色谱和染色方法有二十多种。
    清代，染色色谱进一步增加，品种多达数百种。《红楼梦》中提到的关于服饰颜色的词条有一百多条。
    《红楼梦》虽然是虚构的，但细节基本上是写实的。曹家三代担任江宁织造，《红楼梦》一书中的服饰描写，完整地展现了清代前中期染织业的盛况。
    如今发现的可作为染料的天然草木越来越多，但人们常用的也就几种染红用红蓝花、茜草根、苏木；染黄用栀子、洋葱皮、槐花；染蓝用蓝草；染绿用艾草；染紫用紫草；染黑用五倍子、橡实。用这几种基本染料进行套染，又能染出多种不同的颜色。
    那么，草木染的具体过程究竟是怎样的，如何用单色染料套染出深浅不同的颜色呢？让我们通过《天工开物
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