在当代考古学的范畴中把透明的称之为“玻璃”，把不透明的称之为“料器”，把半透明的称之为“琉璃”。这种区分法在近代才开始流行，在古代中国的许多文献中，玻璃的称谓很多，例如陆离、陆琳、药玉、壁琉璃、琅轩等等。
    我们先来看看这三种的成分构成，琉璃是高古时期“faience”的技术衍生品，faience可以称之为原始琉璃，最早出现于公元前3000年的美索不达米亚及叙利亚地区。
    琉璃的主要成分为二氧化硅入窑低温烧制而成，明清时期比较流行的琉璃建筑构件、琉璃珠子等就是用高铅低温工艺制作而成。
    一些高古的琉璃由于受限于当时的烧制技术，烧成温度只有1000度左右，而石英的熔点基本在1700°左右，加入助熔剂也只能把熔点将至1200°左右，只有小部分石英晶体能融化成玻璃态，所以在一些高古的琉璃上，用放大镜可以看到很多的石英晶体。
    玻璃一词被大量使用，出现在宋代的大量文献中。宋代大量出现西方舶来的透明的玻璃器，体现于诗词的有苏轼文集中有”二十四桥亦何有，换此十顷玻璃风“，《醉瑶池》中写到”一点红黄眉上秀，玻璃满泛长生酒“，苏轼文集中有关琉璃的诗句”回
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