中年男人是今天上午来到老店废墟的。他到达苦峪城的时候骑着一匹马，但是他把马留在了那里，步行来到万人坪，随身只带了铺盖和少许必要的物品。老店的破败的状况比他预想的要好上一些。他在二楼找到了几间尚算完整的房。捣毁了一个蝙蝠窝和两个鼠窝。接着他找来了一些木板，把四壁上大一点的缝隙统统钉了起来，只要不是太挑剔的话，那样就能够睡人了。不过中年男人最后还是决定睡在大堂里。那里有几张勉强可以立着的方桌，拼凑一下就能做出一张床来。
    等中年男人忙碌完毕，已经是深夜了，他手持油灯又在老店二楼转了一圈，也就在这个时候，他把可怜的许葫芦吓了个半死。当一切准备停当，他走到废墟的门外，现在这个季节，瓜州的夜晚不太好熬过去，里面太闷，外面风又太大。他清理出一小块空地，又捡了一些枯柴摞在上面，从怀里拿出火镰，又打开火镰袋里取出几片艾叶铺在石头上。在黑灯瞎火中用火镰捶打艾叶是一件苦差事，他提醒自己下记得带上火折子。
    反复尝试了几次后，火堆终于被点燃了。火焰在风中狂野地乱舞起来。中年人心满意足地坐在地上，取出冷酒和腌牛r，一口一口吃喝了起来。茅桥老店，他人已经到了此处，这里有许多谜题需要他
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