一月之后，在南起杭州，北至河北东路大名府的大运河上，一艘官船平稳地行驶在宽阔的河面之上，河水滔滔，清澈澄碧，在船头处波分浪裂一分为二，绕过船身，而后在船尾拖出一条长长的由浪花组成的白尾。
    这艘官船通体漆成红色，长二十丈有余，宽约三丈，可载两百人，船舱甲板之上建有双层檐的雕花木楼，精雕细琢，古色古香。
    此船是大宋江南船厂最新制造出的车船，采用战船的结构，船体两侧装有木叶轮，一轮叫做一车，人力踏动，船行如飞。此船远远好于帆船，帆船遇到顶风和逆水时行驶就很艰难，但这种船不受这种影响，逆水行舟，依旧速度飞快。
    此时蔡京端坐木楼之上的雅室之中，临窗向外眺望，居高临下，只见运河之上渔船，货船，商船往来穿梭，一派兴隆繁忙的景象。运河两岸，绿柳成荫，绿树成行，如两条玉带沿河而走。远处的田地之中，赤着脊梁，挽着裤腿儿的农民正在忙农活儿，阳光照在他们晒得黝黑油亮的肌肤之上，闪闪发光。
    此时，一位刚及若冠的青年男子迎着带着浓浓水气的徐徐清风，站在船首处的甲板之上，手扶栏杆，兴致勃勃地注视着周围的一切。
    “老爷，您看，柳青他又出来了，他那好奇
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