黄河在孕育华夏文明的同时，也在反复考验着华夏子孙。北宋庆历八年，黄河在澶州决堤，并改道北向，在大同附近汇入海河，最后于大沽口入渤海，这条路线在当时被称为“北流”。嘉佑五年，黄河在大名府魏县决堤，向东北而行，于冀鲁之间入海，这一条路线被称为“东流”。此后十年，“北流”与“东流”并存。
    因为幽云十六州的丢失，北宋与辽国的北部边界西起雁门关，向东以以海河为界，正因为如此，海河有了另外一个名字——界河。倘若黄河北流，则海河水量充沛，可成为抵御辽国的天然屏障。倘若黄河东流，则更有利于借助水运之利沟通江淮与中原。当时的北宋群臣，对于维持“北流”还是“东流”争论不休，最后神宗皇帝亲自决断，于熙宁二年将北流河道封闭，引黄河东流，然而“东流高仰，北流顺下”，同年黄河在闭口以南决堤。
    熙宁十年，澶州河段再次决堤，黄河水汇入梁山泊，随后分为两支一支由泗入淮，谓之南清河，一支合济水至沧州入海，谓之北清河。此后数年，又经历几次决堤之后，旧日的北流河道终于完全“恢复”，南清河则作为黄河的一条旁支继续存在。梁山泊正是从熙宁十年开始成为黄河入海的重要转折点，直至今日，水波浩淼八百里。
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