着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东后沿着金梁山向南，形成“几”字形，故称“河套”。

    河套西、北、东三面环以黄河，阴山横亘黄河之北，其沟谷多为古代大漠南北之重要通道，贺兰山耸峙于黄河之西，芦芽山屏障于黄河之东，南邻陕北高原依山阻河，形势险要，套里为鄂尔多斯高原，地表呈波状起伏，中部高，四周低境内之黄河，水流平稳，两岸土地肥沃，可耕可牧，故有“黄河百害，惟富一套”之说。

    周朝之前，这是被属于狄人的匈奴人占据春秋时期，赵国的赵武灵王把版图延伸到阴山山脉，设立了云中郡，位于土默川平原东部秦朝统一中原后，派蒙恬率十万大军将匈奴逐出河套，迁徙3万户到那里戍边，设云中、九原两郡，秦末移民都返回中原。

    西汉时，汉武帝派卫青出云中击败匈奴的楼烦、白羊二王，占领河套大臣主父偃上疏建议在河套筑城以屯田、养马，作为防御和进攻匈奴的基地汉武帝接受这一建议，当年即置朔方郡和五原郡，后来又置西河郡，河套地区还包括之前的云中郡和定襄郡，以及北地、上郡的北部当时的人们引黄河灌溉，当地农业迅发展，经济繁荣。

    怎奈好景不长，东汉时归附汉朝的匈奴人被安置在河套，在此放牧，
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