12月21日英国人又攻击了厦门，清廷震怒，翁同和上书：“英夷一再挑衅，我若不加理会，何以固我天朝威严？北洋舰队成军已久，此国家危亡之际，焉能坐守不战？”

    12月21日，清廷向英国宣战，光绪皇帝下令，北洋舰队出动，迎击来犯英舰。

    经过与德国的两场海战，北洋舰队元气未复，此时不得不勉强离开威海卫，前往东海迎战。

    12月23日，哈沃克舰上年轻的火炮长希尔正在和部下一起擦甲板，这时他所在的军舰接到命令，四艘哈沃克级鱼雷驱逐舰，和两艘蛮横级装甲巡洋舰一起前往东南海域，去搜索北洋舰队。

    那个时代没有雷达，搜索目标只能依靠光学侦察设备，可是望远镜的距离毕竟有限，所以就让航速高，载煤多的巡洋舰离开主力舰队一段距离，在整个舰队的前方搜索敌方舰队，等到发现的时候，这艘巡洋舰再通知主力舰队，主力舰队再做好和对方舰队决战的准备。这也是巡洋舰名称的来历。（在英语里，巡洋舰对应的名称为“cruiser”，也就是巡逻者的意思）。

    能在茫茫大海上发现对方舰队，实在是一件值得庆幸的事情，所以希尔默默地祈祷，能让他们发现北洋舰队。

 
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