虽然名声很大，很多人也不愿与他交往。所以虽然四十有三，仍旧未曾出仕，呆在家中徒耗光阴，心中一直遗憾不已。

    程昱见到县丞王度反叛，觉得这是一个天赐良机，若是能够在这个时候立些功劳，再凭借他的名声，日后想要出仕将不在话下。

    程昱派人前去侦查王度，发现王度得到一座空城却没有足够兵力守城，就带领叛军出城西五六里止屯。

    于是，程昱就对县中大姓薛房等人说：“现在王度等人得城郭不能居，其势可知。此不过欲虏掠财物，非有坚甲利兵攻守之志也。今何不相率还城而守之？且城高厚，多谷米，今若还求令，共坚守，度必不能久，攻可破也。”

    薛房等人深以为然，奈何吏民惧怕，不肯从，并且说道：“贼人在西边，我们只能逃到东边才能躲避贼人。贼人若是为了钱财，就不会前来攻打我们，这样我们就能保全性命。”

    程昱见状，就对薛房等人说：“这些愚民难成大事，不要再跟他们商量。”

    于是，程昱秘密派遣数骑，在东山上举起王度的大旗，并且让薛房等人看见，而后大声呼喊“贼已至”。

    百姓们真的以为王度等人打了过来，慌乱之中，只得跟随薛房等人往西边跑去。
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