首先按我的标准，那只是滑膛枪，不能算作步枪。第二，那不算是我们制造的。我们只是对西班牙人从军械库里翻出来的旧火绳枪略作改造，换个枪机。重镗下枪膛。皮拉尔上尉倒是缠着我要给他设计新的骑兵手枪来着。不过那些都只是无足轻重的小玩意，不可能成为改变战争局势的砝码，和大炮相比它们什么都不是。火炮才是真正的战争之神。”

    走出火药生产车间，马科斯试图劝说他的恩主再去视察淀粉工场。

    “昨天去过，”黑尔显得不屑一顾，“我看不出今天有什么再去的必要。”

    “那班中国人要么是根本不会干活，要么就是在故意偷盗原料，我认为前一种可能性更大。把库存的玉米都糟蹋一空，搞出成堆只能充当肥料的垃圾。结果才做出来那么点淀粉，喂耗子都嫌少。现在他们又开始糟蹋我们的红薯――”

    “得啦，我知道那几个福佬原本是做葛粉的。怎么。没听说过葛粉？马科斯，你是个连日本菓子都没吃过的可怜人。我的意思是说：他们从前干的营生就包括了用红薯制取淀粉来冒充葛粉。我安排给他们的工作对他们而言是本行。当然，少不了我的指导，还有你的监督。这儿还有个好消息要告诉你。”黑尔露出故作神秘的微笑。“我发现了
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