仲春时节的广州，冬意未尽。尚有余寒。一场凄风苦雨方驻，空中仍是阴云密布，让人心里平添三分抑郁。

    此刻，在珠江入海口的狮子洋上，一艘喷烟吐雾的澳式自行船正在溯流而上。船舷边，孟贤望着阴沉沉的江面，一副心事重重的样子。

    现在已经是d日后的第七年，西元1635年。即使按照大明通行的大统历，时间也已经跨入了崇祯八年。

    自崇祯元年起，大明北方灾异不断。崇祯元年大旱，三年大饥，五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥。从中原至西北，赤地千里，寸草不生。百姓流离失所，饿殍盈野。陕西巡按马懋才在备陈大饥疏上说，百姓争食山中的蓬草，蓬草吃完。剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死。

    辽东的后金又连年寇边。朝廷对灾区不仅没有赈济，反而要变本加厉征税。官逼民反，无数活不下去的饥民揭竿而起，北方遍地烟尘，糜烂千里，生民涂炭。

    崇祯六年十一月。西北农民军大批渡过黄河，杀入河南地区。

    崇祯七年七月，后金二次入塞，蹂躏宣府、大同一带。

    崇祯八年正月，高迎祥、张献忠、老、罗汝才、革里眼、混十万、九条龙、左金王、改世
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