代将军德川秀忠的嫡次子、当今将军德川家光的弟弟德川忠长。

    他的母亲母亲崇源院因为长子竹千代家光出生后，被德川家康交由乳母春日局照顾，而与这个长子疏远。因此在幼子国千代忠长出生后，她向丈夫秀忠提出了自己亲自抚养国千代而不请乳母的要求，而秀忠也同意了崇源院的这个要求。

    正因为如此，国千代在父母的宠爱下长大，而秀忠夫妇也认为被别人养着的国千代，要处处都比沉默寡言、性格暴烈的竹千代要好。而且国千代在幼少时也确实比家光更有才能，显得更加聪明伶俐。

    因此，在一段时间之后，德川秀忠和崇源院开始萌生废掉竹千代，立国千代做三代将军的念头。竹千代由此开始地位动摇，也产生了对自己弟弟最初的仇恨他是一个记仇的人，这种仇恨他可以在内心当中铭记许久。

    也就在这个危险的时刻，竹千代的乳母春日局感觉到竹千代的将军继承人的地位可能将要不保，因而为了挽回局面，她跑到了当时已经隐退、号称大御所德川家康所隐居的骏府城，然后向家康哭诉秀忠夫妇的打算，请求他出面来保护竹千代。

    德川家康得知情况之后大怒，因为他认为想要改变战国时代那种频频下克上、礼崩乐坏的局面，
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