特·德·帕尔玛，幼年即作为人质被送到其舅父，西班牙国王腓力二世的宫廷中抚养，与卡洛斯一世的另一个私生子，比他还小两岁的唐·胡安一起长大。

    1571年，亚历山大·法尔内塞作为唐·胡安的副官，在勒班陀海战中大破奥斯曼帝国海军，翌年返回帕尔马领地。后赴尼德兰，镇压当地爆发的尼德兰革命，1578年参与让布卢战役，击溃荷兰叛军。

    同年十月，尼德兰总督唐·胡安因染病死于尼德兰让布卢郊外，亚历山大·法尔内塞接替唐·胡安，继任尼德兰总督一职。

    与前两任尼德兰总督阿尔瓦罗公爵一味镇压，唐·胡安力主招抚不同，亚历山大·法尔内塞一面镇压奥伦治亲王领导的乌德勒支同盟，一面同天主教占多数的南方和解。

    担任尼德兰总督的八年时间里，战功卓著，收复了叛乱的十七个省中的南方十省，其领地组成了今天的比利时，1586年继承帕尔马公爵爵位。

    阿尔瓦罗公爵投靠山海城，无疑让西班牙王室颇为愤慨。正是在这种情况下，亚历山大·法尔内塞主动投效卡西利亚斯，重建西班牙无敌舰队。

    因此无敌舰队跟地中海舰队的这一战，也可称得上是一场宿命之战。

    
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