得挺好，可等了一个月又一个月，胡发依旧没有回来。

    胡家就胡发这么一根独苗，儿子丢了也慌了手脚。胡发爹带着盘缠往京城去寻，一去就是几个月，回来时衣衫褴褛，邋遢得乞丐一般，一头栽倒在家门口。

    胡发娘喊了左邻右舍的男丁帮着抬进去，过得半日，大门上就糊了白纸。

    张氏爹娘还当胡发爹没了，跟人打听一回，却说是胡发没了。

    胡发爹在京城附近寻了一圈，没找着胡发，倒找着一个认识胡发的小乞丐。

    据那小乞丐的说法，胡发到京城来寻亲，跟他们一群乞丐挤在城外的破庙里，后来不知怎的染上瘟疫，自家死了，还带累了好几个跟他挨着睡觉的乞丐。官府怕瘟疫传到城里去，将尸身搜罗搜罗一道拉去后头的山沟里焚化了。

    胡发爹起初不信，胡发身子强壮，打小就没生过病。怎的这瘦得小鸡仔一样的乞丐没事，他倒染上疫病了？便往衙门去问，死的人里头可有自家儿子。

    当时死了许多个人，有乞丐，有难民，还有京城附近的农户。上头下了严令，要在最短的时间内控制疫情，官兵见着流民就赶，见着尸体就烧，哪儿有闲工夫去一一查证他们的身份？

    胡发爹在衙门碰
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